La Catedral de Nuestra Señora de la Pobreza

Víctor Zuluaga Gómez
Historiador

Pretendo con este trabajo aportar algunos elementos de juicio basados en documentos de primera mano, para apoyar la hipótesis de que el sitio en el cual fue fundada inicialmente la ciudad de Cartago, es el que en la actualidad ocupa la ciudad de Pereira, y además que la plaza principal de la antigua ciudad, coincide con el marco de la actual Plaza de Bolívar.

En cuanto se refiere a la Catedral de Nuestra Señora de la Pobreza, haremos referencia a los documentos que nos permiten inferir que los hallazgos de restos humanos confirman la existencia de un Monasterio-Iglesia de los Franciscanos, construido a finales del siglo XVI.

La Fundación de Cartago

Tanto los cronistas españoles que estuvieron presentes en la fundación de Cartago por el Mariscal Robledo, así como aquellos que la visitaron posteriormente, están de acuerdo en señalar que dicho poblado estaba ubicado entre dos ríos, a saber el Otún y el Consota. Al primero lo llaman río Grande, especialmente Pedro Cieza de León, y al Consota lo llaman por el mismo nombre ya que procedía del cacique Consota, jefe de uno de los grupos que habitaba la actual área de Pereira. Veamos: Cieza de León dice que Cartago "...está asentada en una loma llana, entre dos arroyos pequeños, siete leguas del río grande de Santa Marta (Río Cauca), y cerca de otro pequeño (Egoyá), del agua del cual beben los españoles; este río tiene siempre puente de las cañas gordas que hemos contado..." Posteriormente, cuando hace alusión a la entrega de tierras a los españoles fundadores, habla del río Grande, refiriéndose al Otún.

La descripción que hace Sarmiento a nombre de Jorge Robledo es mucho más vaga que la de Cieza de León, pero las distancias con relación al río Cauca (que en las crónicas lo llaman río Grande de Santa Marta) coinciden: "La ciudad de Cartago está poblada a catorce leguas de Santa Ana (Anserma), donde los términos de la una y la otra es un brazo del Río Grande, que sale a Santa Marta, que nace en la provincia de Popayán; dícese la provincia donde está la ciudad de Cartago, Quimbaya; está a nueve leguas desde el Río Grande; está arrimada a una Sierra muy nevada; la tierra es más llana que la de Santa Ana, sino que toda está llena de cañaverales y entre ellos tienen los indios hechos sus pueblos; porque descienden de esta sierra nevada muchos ríos pequeños, que van a dar a este río y pasan por esta provincia donde se hacen muy grandes, negros y ríos, donde los indios tienen sus sementeras y granjerías y grandes arboledas de frutas"

En donde existe alguna discrepancia, sobre todo en los historiadores actuales, es, en lo que se refiere al sitio exacto en donde fue fundada Cartago. Pienso que uno de los elementos que pudo haber producido conceptos equivocados es el relacionado con un sitio en donde inicialmente se pensó en fundar la ciudad, y ubicado en la margen derecha del río Otún. Estaríamos hablando de una zona cercana al actual "Frailes" en Dosquebradas o en el área que hoy corresponde a "Ciudad Boquía". Veamos cómo reseña Friede este aspecto: "El Comendador Fray Juan de Torre-Blanca pidió una estancia de veinte hanegas de tierra para fundar monasterio y casa de Nuestra Señora de la Merced, que fueron, pasando el río, por el camino del puente, donde se quiso fundar la ciudad, lindando por una parte, fenecida la estancia de Su Señoría desde la quebrada de las Cañas Gordas hasta el río Grande." Cuando se habla de la quebrada de Cañas Gordas puede estar hablando de "Dosquebradas" y el río Grande es el río Otún, pues si se hubiera referido al río Cauca hubiera dicho río Grande de Santa Marta.

Desde mi punto de vista existen varios argumentos que respaldan la afirmación sobre la coincidencia que hubo en el trazado inicial de la ciudad de Pereira con la antigua Cartago, en donde se puede afirmar también la coincidencia entre las plazas principales.

Debido a la carencia de planos de la antigua ciudad y a la pérdida de los documentos relacionados con la primera fundación de Cartago, es necesario recurrir a las descripciones que de la ciudad, se han hecho. La primera gran delimitación de la antigua Cartago está dada por su circunscripción a los ríos Otún y Consota y luego, el hecho de haberse construido cerca de la quebrada de Egoyá, "de la cual se surtían de agua los españoles", según las crónicas. Ahora bien, cuando el Oidor Lesmes de Espinosa ordenó la fundación del pueblo indígena de Nuestra Señora de las Nieves , en un sitio cercano a Cartago, los cronistas nos dejan una relación del hecho, que es bien esclarecedora para la ubicación de Cartago.

Conviene primero hacer alusión al cerro Peón, que se encontraba ubicado cerca de la vieja Cartago y que para mí es el que hoy conocemos como El Mirador. En el año de 1602 se produjo (en el mes de octubre) la toma de Ibagué por los pijaos y su destrucción. Este hecho llenó de pánico a los pobladores de Buga, Cali, Anserma y Cartago. Tanto, que a raíz de esta situación, los pobladores comenzaron a pensar en trasladar la ciudad a los sitios llamados de Las Sabanas (donde actualmente se encuentra la ciudad de Cartago). Pienso que este hecho fue sólo una excusa para realizar un proyecto que de tiempo atrás tenían los españoles, como era el de abandonar la antigua Cartago ya que la población aborigen prácticamente se habían extinguido y de otro lado, en las Sabanas había prosperado la actividad ganadera de una manera inusual.

La carta que envió el Cabildo de Cartago en el mes de diciembre de 1602 a la Real Audiencia decía: " Luego este Cabildo apostó un indio, para que a la ligera lleve este despacho a la ciudad de Popayán, a donde tenemos noticia que está presente el Gobernador y saldrá el mensajero esta noche sin falta y besamos a Vuestra Alteza los pies y manos por la merced y amparo en que tratan de urdirnos, hostigada y afligida de estos crueles guerreros (se refieren a los pijaos) con tantos robos y muertes como hacen en su comarca, hasta ponerse en un cerro que llaman Peón, que está encima de la ciudad, y allí dar voces amenazando, que la han de quemar..."

El cerro del Peón, era el que se encontraba al Oriente de la ciudad, pues en otro documento se confirma tal posición, al hablar del sitio en donde fue fundado el pueblo de indios de Nuestra Señora de las Nieves, ubicado entre las quebradas de Egoyá y Begayá (hoy conocida como La Dulcera): "Allí, en los llanos de Las Salinas, que tiene en frente el cerro de Peón, mirando el nacimiento del Sol (Oriente), eligen de común acuerdo el sitio preciso para erigir el pueblo, bañado por dos quebradas de agua dulce: Egoyá, por el lado de Cartago, y, Begayá, hacia la montaña..." .

Fue José María del Campo y Rivas, oriundo de Cartago, un personaje notable en su época y quien escribió un libro sobre la Catedral de Nuestra Señora de la Pobreza. El mismo autor visitó desde la actual Cartago, las ruinas de Cartago Viejo a finales del siglo XVIII y "señaló que se habían encontrado restos de los implementos utilizados por los funcionarios de la Casa de Fundición que había funcionado en la antigua ciudad, así como restos de algunas edificaciones. Dice el citado autor: "La gente de Robledo decidió fundar en la parte más llana a la consabida Cartago Vieja, que permaneció algunos años en el mismo sitio de su fundación, y en la presente sólo existen unos pocos fragmentos o escombros de sus edificios y algunos cortos vestigios de la muralla que la guarnecía. Sus reliquias se han sepultado en la espesura del bosque o montaña, por la cual he transitado, como fue por los años de 1775, aun era camino desde la Nueva Cartago para Santafe y Cartagena" .

En años posteriores, don Heliodoro Peña, funcionario caucano residente también en la actual Cartago, visitaría las ruinas de la vieja Cartago y nos dejaría noticias sobre ella, que permiten inferir que el centro de la ciudad actual y específicamente la Plaza de Bolívar coincidía con la Plaza Mayor de la antigua Cartago. "Ya en el año de 1825, algunos individuos, entre ellos el señor Manuel José Etayo, en busca de lugares fríos en donde no penetrara la langosta, plantaron sementeras por esos lugares, y como estuviesen allí estacionarios dieron en hacer excursiones por las montañas, y en una encontraron las ruinas de la ciudad: muros derruidos, naranjos cargados de frutas, bases de columnas y una pila que hoy está sirviendo" La pila para abastecer de agua a la ciudad, no podía estar funcionando en sitio distinto al de la plaza principal, tanto de la antigua ciudad, como de la actual, teniendo en cuenta la costumbre española de hacer provisión de agua en la parte central de los poblados, costumbre heredada por los criollos. Es preciso recordar que esa pila proveyó de agua por mucho tiempo a Pereira, por medio de agua que se transportaba, según los datos de don Ricardo Sánchez, por medio de canales elaborados en madera (1880) y luego por conductos de barro. El mismo Sánchez hace alusión a la famosa "Pila", que por lo general permanecía sin agua, debido a las continuas roturas de los canales de conducción .

La Catedral de Nuestra Señora de la Pobreza

Don Heliodoro Peña plantea en su libro de historia y geografía que en el antiguo Cartago existieron varias iglesias y conventos. Veamos: "Existían tres o cuatro templos, denominados: Iglesia mayor, San Antonio, Santa Lucía y otros cuyos nombres no han podido averiguarse, un cementaerio y un convento de Franciscanos que tuvo como primeros guardianes a los RRPP Juan de Torre Blanca y Fernando Macías Escobar. El primer cura de alma fue el Presbítero Doctor Don Francisco Frías" . A pesar de la opinión tan respetable de quien tuvo el privilegio de consultar los archivos de la antigua ciudad, lo cierto es que cuando se hace un recorrido minucioso por los archivos históricos de Bogotá y de la ciudad de Sevilla, es difícil sostener la existencia de varios templos y conventos en la ciudad. Así lo plantea Friede, uno de los más acuciosos investigadores de esta región. Es posible hablar de dos conventos: el de los franciscanos y el de los mercedarios, de los cuales se encuentra un respaldo documental. Con relación a las iglesias, es también factible hablar de varias, siempre y cuando las pequeñas capillas que existían en los pueblos de indios cercanos a Cartago, se censaran con la misma importancia que podría tener una Iglesia Mayor. Un fraile que fue cura de la ciudad y luego vivió algunos años en ella nos dejó el siguiente testimonio a la altura de 1572, en el cual habla de la existencia de una parroquia: " sácase cada año de este pueblo en la labor de minas de oro que tiene, treinta mil pesos poco más o menos; vale el beneficio de la iglesia de este lugar, 400 pesos, los 250 pesos pagan los vecinos de cofradías que ellos tienen y el cura les dice las misas..." .

A continuación anotaré algunas citas, de las muchas que hace Juan Friede al hablar de la historia eclesiástica de Cartago Viejo, en las cuales en forma reiterada habla del "cura de Cartago" y no, de los "Curas". Veamos: "En 1604 aparece como vicario de la iglesia de Cartago el Padre Lázaro Marín..." "En 1608 oficia en la iglesia de Cartago el Padre Juan de Moreta. El guardián del convento era entonces fray Fernando Macías Escobar...". "Desde 1624 a 1626 oficia el presbítero Juan de Avalos Guerrero..." Como se puede ver, se habla del cura, en singular y también "del Convento" y no "Conventos.

De acuerdo con los datos de Peña Durán, autor ya citado, los franciscanos llegaron en el año de 1573 a Cartago a tomar posesión de un lote donado por uno de los fundadores de la ciudad, don Francisco Vélez. El objetivo era construir en dicho lote un convento con su respectiva iglesia. Fray Luis Carlos Mantilla transcribe así el acta de posesión de dicho lote: "Las formalidades de la toma de posesión de dichos solares se llevaron a cabo dentro de una candorosa pero solemne función religiosa que congregó al incipiente vecindario de Cartago: en las horas de la mañana del domingo 15 de noviembre de 1573, después de la misa que celebró el Mercedario Fray Juan de Fuenmayor, párroco de la localidad, salieron los feligreses en procesión con la cruz alta y clamor de campanas, cantando alabanzas por la plaza, en dirección de la calle del Capitán Nicolás Martín, llamada Santa Catalina del Monte Sinaí. Del lado opuesto de la misma calle salieron a encontrar la procesión los franciscanos Fray Gregorio Fernández, Guardián del convento de la vecina Anserma, que había venido a la ceremonia en su calidad de comisario de las provincias de Antioquia y Popayán, y Fray Pedro Palomino, que iba a ser nombrado primer superior del convento cartagüeño..." . Nótese bien que el documento hace Alusión al canto de alabanzas "por la plaza" y en dirección de la calle del Capitán Nicolás Martín, llamada Santa Catalina del Monte Sinaí. Me parece que si habla de "la Plaza", está hablando de la plaza "Mayor" y en este caso la calle principal, de Santa Catalina, sería la hoy conocida como carrera séptima.

Más adelante el mismo franciscano hace alusión al hecho de que el convento de los franciscanos fue colocado bajo la advocación de Santa Catalina del Monte Sinaí, pero su nombre fue cambiado por el de "San Antonio". Lo anterior constituye uno de los elementos en los cuales Heliodoro Peña se basó para hablar de otro convento conocido con el nombre de San Antonio, cuando en realidad era el mismo convento de San Francisco, como de ordinario se le conocía.

Lo cierto es que la en el mismo año de 1573 el cabildo de Cartago solicitó a la Corona española, el auxilio para construir la iglesia y el convento de los franciscanos. El Rey ordenó que los costos de dicha iglesia se repartieran entre la Corona, el cabildo y los indígenas. Pero, tal como lo dice Juan Friede, dicha orden no se cumplió ya que en el año de 1588, "...el procurador Francisco Velásquez pidió que el edificio de la iglesia se hiciese de ladrillos y con techos de tejas, solicitando al mismo tiempo que se concediese para ornamentos, los novenos de los diezmos que pertenecían al Rey" .

Conviene anotar el hecho de que antiguamente era muy normal el que los entierros se realizaran dentro de los conventos religiosos, y para tal efecto los monjes disponían de grandes fosas en las cuales amontonaban los cadáveres y los cubrían con cal, de tal manera que con el tiempo se iban apilando de una manera ordenada las osamentas, en unas especies de criptas destinadas para tal fin. Esto puede explicar el hallazgo de varios restos humanos en las excavaciones que se han venido realizando en la Catedral de Pereira. El hecho de haber encontrado restos de ladrillos y osamentas pertenecientes a una época anterior a la refundación de Pereira, confirman la existencia de la IGLESIA MAYOR, de la cual nos hablan los documentos, en el mismo sitio en la cual se ubica la Catedral de Nuestra Señora de la Pobreza.

Por último, con relación al cambio que se produce del nombre de la patrona de la Iglesia, a saber, "Virgen del Rosario" por "Señora de la Pobreza, Fray Luis Carlos Mantilla sostiene que se debió a los malos manejos que hicieron quienes tenían a cargo la administración de la Hacienda de Nuestra Señora del Rosario. En síntesis, que la Virgen del Rosario perdió de una manera inexplicable sus bienes y por eso la continuaron llamando Nuestra Señora de la Pobreza. Juan Friede anota al respecto que muy seguramente los fieles de Nuestra Señora de la Pobreza eran de muy escasos recursos, razón por la cual sólo se les va a conocer en el siglo XVIII con su cofradía.

Después de examinar los documentos originales sobre la amenaza de una excomunión ocurrida en el año de 1624 en la ciudad antigua de Cartago, no hay duda que la gran riqueza de que disponía la cofradía de Nuestra Señora del Rosario, estaba representada en ganado vacuno, lo que equivale a decir que dicho capital era exiguo, toda vez que por aquella época había ganado cimarrón en la región de Las Sabanas, lo que determinaba que el precio del ganado vacuno fuese insignificante. Tanto, como para que se cambiase una gallina por una res.

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