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Parque Nacional Natural Los Nevados
En el corazón de Colombia, sobre el eje
de la cordillera andina, 58.300 hectáreas, cinco cumbre nevadas
rematan a más de 5.000. metros de altura el Parque Nacional
Natural Los Nevados. En días despejados, desde el Valle del
Magdalena o desde la zona cafetera del antiguo Caldas, se aprecia
en la distancia esta cresta montañosa.
Este parque constituye una de las regiones naturales
mas sobresalientes del país, Se señala como una de
las grandes reservas de agua, pues de sus cumbres se desprenden
ríos y quebradas que bañan los costados oriental y
occidental de la Cordillera Central. Por sus costado occidental
alimenta la cuenca hidrográfica de la zona cafetera más
importante de la economía colombiana, que comprende los departamentos
de Quindío, Risaralda, Caldas. Por el oriente, desde las
nieves del Parque descienden varios ríos caudalosos del norte
del departamento del Tolima, estos pasan también por zonas
cafeteras hasta descender a la planicie del Magdalena, una de las
regiones donde se desarrolla la agricultura del país. Es
decir, esta reserva nacen las aguas indispensables para la producción
de más del 50% del café colombiano, y del arroz, el
sorgo, el algodón y el maíz. De igual manera, desde
estas cumbres se desprenden las corrientes e agua que alimentan
a más de 37 municipios y a más de dos millones de
personas que habitan en los departamentos de Caldas, Quindío,
Risaralda y Tolima.
El Parque Nacional Natural Los Nevados se extiende
58.300n hectáreas y toca los municipio de Villamaría
en Caldas, Pereira y Santa Rosa de Cabal en Risaralda, Salento en
Quindío, Villahermosa, Líbano, Herveo e Ibagué
en Tolima. Está situado en la parte mas alta de la cordillera
Central, que en conjunto se considera la más elevada de las
tres cadenas en que se dividen los Andes Colombiano. El área
incluye cinco cuellos o cráteres volcánicos, en su
mayoría inactivos, unidos por una cima estrecha compuesta
por una serie de diques, estrusiones, cuellos y lomos volcánicos,
alineados de sur a norte: el Tolima, Quindío, Paramillo de
Santa Rosa, Santa Isabel y el Ruiz
El más imponente de los volcanes es el
Nevado del Ruiz (Kumanday) o Mesa de Herveo, a 5.400 msnm, Volcán
escudo que cubre unos 200 Kms2, es sin duda alguna la cumbre nevada
mpas famosa del país, porque permiteun fácil acceso
a los visitantes hasta los más alto de sus nieves perpetúas.
Presenta dos crácteres adventicios, La Olleta (4.800 m) al
o este del cráter principal, y el Alto de la Piraña
al nordeste. El cráter principal del Nevado del Ruiz tiene
unos 300 m de ancho y 150 m de profundidad y está libre de
hielo. Se ha establecido que durante los últimos 14.000 años
este cráter ha erupcionado en varias ocasiones.
Al sur del Nevado del Ruiz se sitúan otros
volcanes como son el de Santa Isabel (4.950 m) y el Paramillo de
Santa Rosa (4.600 m) que permanecen inactivos; y el Nevado del Cisne
(4.700 m) que presenta un domo basáltico y andesítico.
Remata la cadena volcánica el Nevado del Tolima, a 5.200
msnm, fue la cumbre que dio el nombre a la región de Dulima,
hacia el oriente, y se conoció como el "El país
de nieve". Este cono simétrico, compuesto por capas
de lava t roca, permanece cubierto por nieves perpetuas desde los
4.700 m y cuenta con varias fumarolas en sus flancos. El Tolima
presentó actividad volcánica en 1.822, 1.825, 1.826
y 1.943.
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